もともとは「中新田子ども会」として活動していたドッジボールチームでした。子ども会の行事の中に、ドッジボールチーム大会への参加がある、という感じです。その後、1999年に私の両親がドッジボールチームとして独立させました。当時の監督は父。チーム名の「ファイヤーズ」は、当時の卒業生が決めたんですよ。

私自身も子ども会時代に選手としてコートに立っていました。その後、高校3年生の時にコーチとしてチームに戻り、現在は3代目の監督を引き継いでいます。思えば、人生の半分以上をこのチームと歩んでいることになりますね。

年少さんから6年生まで、2026年3月現在は43名が在籍しています。中には、伊勢原市や藤沢市から来ている子もいるんですよ。チームの最高成績は2022年の夏の大会で全国大会2位。それがチーム史上最高成績です。

確かに、優しくはないですね。チームを卒業して部活に入ると「練習が楽」と拍子抜けしている子も少なくありません。でも、ただ厳しいわけではないんです。私たちは「なぜ今、この指導が必要なのか」「なぜ注意されたのか」を言葉で丁寧に説明することを欠かしません。子どもたちがその理由に納得し、自分たちで目標を見出すからこそ、厳しい指導があっても、楽しく活動してくれるのだと思います。

そうですね。ありがたいことに、卒業してもこの場所に戻ってきてくれる子どもがたくさんいます。体を動かしにきているのはもちろんですが、共通して人が好きだというのがあると思います。みんな下級生のお世話をするのが好きですね。

うちでは上級生は下級生の面倒を見るのが当たり前。技術面はもちろんですが、ケガをした子がいればケアをする、誰かが困っていれば声をかける――特別なことではなく、日常の中にある光景です。

家庭でも学校でもない、もう一つの居場所だと思っています。学校でうまくいかないことがあって不登校になっても、ここには来られる子もいます。うまくできなくても挑戦できる。失敗しても、もう一度やり直せる。そういう場所でありたいと思っています。

ここで教えているのは、競技の技術だけではありません。集団の中での振る舞いや、人としてのあり方です。ドッジボールというスポーツを通じて、一人の人間を育てる場でありたい。その想いで指導しています。入団時に保護者の方へは「すべて任せてください」とお伝えしているくらいです。

子どもが、できなかったことをできるようになった瞬間に立ち会えること。それが何よりの喜びです。それがあるから続けられるんです。